Da Cauterets all'Ariège, due settimane attorno ai Pirenei dell'Alta Randonnée

Distanza totale: 262 km. Elevazione positiva: 17.700 metri.

Se amate le montagne selvagge e fuori dai sentieri battuti, questo itinerario fa al caso vostro. Del GR 10, ricordavo angoli di montagna meravigliosi, ma anche tappe lunghe, pianeggianti e poco interessanti. Così, fin dalla partenza da Cauterets, abbiamo scelto di tracciare il nostro itinerario nella catena dei Pirenei. La nostra seconda settimana corrisponde più o meno alla Haute Randonnée Pyrénéenne (o HRP per gli esperti). È un itinerario che attraversa i Pirenei da un capo all'altro e tocca la maggior parte delle vette più alte. Eccoci qui per due settimane di pura beatitudine, un'escursione a volte intensa e difficile, ma sempre gratificante!

Mi scuso in anticipo per la pessima qualità delle foto, ho portato il telefono solo per viaggiare leggero...

Prima settimana: Mont Perdu e Posets

Giorno 1: Cauterets

  + 450 metri / – 150 metri       5 chilometri

Così, ho lasciato Marsiglia la mattina del 5 agosto, con una fetta di pizza e un flan del mio panificio preferito. Marsiglia-Lourdes non è un viaggio veloce... Quindi ho trascorso molte ore al finestrino a guardare il paesaggio. Sono decisamente vacanze, di solito lavoro in treno!

Finalmente, dopo un'ora di cambio a Tarbes (l'occasione per visitare il suo grazioso parco comunale), ecco l'arrivo dei pellegrini nella città, ancora all'antica come la ricordavo. Non c'è molto tempo per (ri)visitare la città... Incontro la mia amica che ha già fatto la spesa e prendiamo l'autobus per Cauterets. Il villaggio è magnifico, e lo si percepisce dalla folla. Acquisto obbligatorio di una torta ai mirtilli, una specialità locale che vale sicuramente la deviazione e che ci sarà utile per diversi giorni! Ci rimettiamo subito in cammino sul GR10 perché sono già passate le 6 del mattino e vogliamo accamparci un po' più lontano dal villaggio.

Troveremo un posto tranquillo vicino al fiume, in mezzo al bosco. Numerose e bellissime cascate punteggiano il sentiero. Siamo felici di riscoprire la pasta pronta in 3 minuti e altre zuppe in polvere. Non è tanto per il loro sapore, quanto per tutti i meravigliosi ricordi che questi menù evocano...

Giorno 2: Dove andiamo in Spagna

  + 1300 metri / – 1200 metri       30 chilometri

Il secondo giorno ci porta rapidamente al Pont d'Espagne. È un ponte notevole situato lungo questa strada che seguiremo, che porta... in Spagna, wow! Il GR10 prosegue verso il lago di Gaube, uno dei tratti più belli di questo GR, per quanto mi ricordi. Per questa escursione, tuttavia, abbiamo deciso di non seguire il GR ma di tracciare un nostro percorso lungo il confine. In effetti, alcune tappe del GR sono lunghe e poco interessanti. L'Haute Randonnée Pyrénéenne è più interessante da seguire e la percorreremo durante la seconda settimana.

Proseguiamo nella magnifica valle di Marcadau fino ai laghi di Arratille e Badète. Questi sono adiacenti al passo di Arratille che conduce in Spagna. Durante la discesa, il Vignemale ci domina così completamente che ne vediamo solo una parte (siamo di fronte al versante meridionale, molto roccioso e verticale). Concludiamo il bivacco nella valle di Bujaruelo, vicino a un fiume molto piacevole e pescoso. Un luogo paradisiaco con un po' di erba verde che invita al relax!

Giorno 3: Il circo di Gavarnie

  + 1900 metri / – 1000 metri       21 km

Passiamo prima vicino a uno splendido ponte romano accanto alla chiesa di San Nicola de Bujaruelo. È l'equivalente del Pont d'Espagne in Francia, anche se non si chiama Pont de France! Poi è una bella salita per superare il porto di Bujaruelo (accanto a una grande linea elettrica, peccato). Entriamo in un mondo di roccia e ghiaioni. Il nostro piano era di passare attraverso il fondo del circo di Gavarnie, ma il tempo si sta facendo pesante e tempestoso: preferiamo non correre rischi e passare attraverso il fondovalle. Tra l'altro, questo ci ha regalato una magnifica vista sulla famosa cascata di Gavarnie.

Attraversiamo rapidamente il fondovalle di questa splendida valle prima di fermarci per una crostata ai mirtilli all'Hôtel du Cirque. Poi ci raggiunge un terzo membro. Ora che siamo pronti per queste due settimane di trekking, partiamo alla ricerca di un posto per bivaccare in alta quota prima della fine della giornata. Troviamo un bellissimo posto dietro il rifugio Espuguettes, con una splendida vista sul massiccio di Gavarnie.

Giorno 4: Monte Lost

  + 2150 metri / – 2100 metri       16 km

Questa giornata è davvero una delle più belle di questo viaggio di due settimane. Inoltre, non capisco perché il percorso ufficiale dell'Alta Via dei Pirenei non passi da qui! Iniziamo superando rapidamente l'Hourquette d'Alans, poi saliamo lungo un ripido e stretto corridoio di ghiaioni per arrivare al passo di Tuquerouye. La fine del passaggio si affronta a quattro zampe sui ghiaioni! È una bellissima tappa di alta montagna.

La breccia stessa, la vista si apre e vediamo il Mont Perdu proprio di fronte a noi, dietro il Lago Marboré. Se devo menzionare un punto panoramico da ricordare di questa escursione, è proprio questo! A quest'ora mattutina, non c'è nessuno in giro, solo questo incredibile lago arroccato a 2600 metri di altitudine e l'imponente cima di fronte a noi.

Avevamo programmato di prendere un sentiero vicino alla vetta, ma alcuni tratti risultano un po' troppo esposti. È più un'escursione alpinistica che escursionistica e non abbiamo attrezzatura. Quindi decidiamo di scendere lungo il versante della Spanish Valley.

Percorriamo poi un piacevole sentiero a balcone con vista sulla Val Pineta prima di salire ripidamente verso l'ultimo passo della giornata. A questo punto, la vista si estende su un immenso canyon. Bivacchiamo qualche chilometro più avanti, soli al mondo tra le due immense pareti rocciose che formano i bordi del canyon. Il torrente è ricco di tritoni alpini, il che significa che l'acqua è di ottima qualità!

Giorno 5: Il labirinto delle mucche

  + 1100 metri / – 2300 metri       28 km

Al mattino presto, percorriamo ancora qualche chilometro nel canyon prima di uscirne attraverso un piccolo sentiero che sale ripidamente a tornanti. C'è poi un passaggio un po' monotono in cui dobbiamo attraversare un passo non molto ripido invaso dalle mucche. La discesa non è facile perché ci perdiamo completamente in mezzo alla foresta. Infatti, le mucche hanno tracciato così tanti sentieri che diventa impossibile distinguere il vero sentiero! Arriviamo esausti nei pressi del villaggio di Escuain per una bella pausa nella calura di mezzogiorno. Il sole picchia forte in Spagna! Di conseguenza, prendiamo rapidamente l'abitudine di fare una pausa di due ore a mezzogiorno per far passare le ore più calde.

Dopo il riposino, proseguiamo per un po' nel fondovalle. Il caldo è piuttosto opprimente e i nostri zaini pesanti ci mettono un po' a dura prova. Così, ci fermiamo un po' e prendiamo un dolcetto all'hotel di Lamiana. Il problema è che c'è ancora molta strada da fare prima del bivacco previsto per la sera!

Cala la notte e stiamo ancora camminando lungo un grande canale che attraversa l'intero versante della montagna. È lungo almeno 7 chilometri! Quindi ci fermiamo proprio nel mezzo, in uno dei pochi punti pianeggianti abbastanza grandi da poter piantare due tende. Almeno, con il canale vicino, procurarsi l'acqua non è troppo complicato...

Giorno 6: Bielsa e il suo barranco

  + 1600 metri / – 850 metri       19 km

Arriviamo rapidamente a Bielsa la mattina, dove facciamo scorta di provviste perché i nostri zaini iniziano a svuotarsi pericolosamente. Poi ripartiamo lungo un sentiero molto bello che costeggia un burrone. La foresta è straordinaria per la sua diversità di specie!

Più in alto, gli alberi si diradano e possiamo godere di una splendida vista sul Mont Perdu e sul sentiero percorso nei giorni precedenti. Poi dobbiamo attraversare alcune colline erbose poco interessanti, che sono tornate a essere un vasto pascolo. Inoltre, l'acqua è contaminata dalle mucche e non ci sono praticamente sorgenti nelle vicinanze. Finalmente ci accampiamo su un piccolo altopiano erboso sopra la valle successiva, vicino al ruscello. Per fortuna, abbiamo qualcosa con cui far bollire l'acqua!

Giorno 7: Valle del Rio Estos

  + 1050 metri / – 1700 metri       27 chilometri

Iniziamo la giornata con un tempo uggioso che si trasforma rapidamente in pioggia. Avevamo programmato una bella giornata in quota vicino al Pic de Posets (seguendo l'Alta Randonnée Pirenea), ma il meteo ci scoraggia. Così partiamo per percorrere la lunga valle del Rio Estos. È piuttosto bella, ma la pioggia non ci mette certo nelle condizioni migliori per apprezzarla.

Il tempo migliora al rifugio Estos, permettendoci di ammirare il panorama gustando una deliziosa crostata. Poco più avanti, cespugli di lamponi selvatici costeggiano il sentiero, carichi di frutti: visto che nessuno li raccoglie, li gustiamo volentieri!

Il fondovalle si restringe e si snoda lungo un'imponente gola. Da notare che vicino alla baita di Santa Anna c'è un magnifico bivacco. Detto questo, abbiamo interpretato l'airone della favola e abbiamo proseguito il nostro cammino.

In fondo alla gola, arriviamo nella valle di Bénasque. Piantiamo la tenda in un posto tranquillo vicino al fiume. Durante la notte, scoppia un forte temporale che mette a dura prova i teloni delle nostre tende. Siamo così contenti di aver piantato l'accampamento nella valle!

Seconda settimana: sull'Alta Via dei Pirenei

Giorno 8: la cima Molières e il suo superbo panorama

  + 1050 metri / – 650 metri       15 km

Passiamo da Bénasque la mattina presto. Che bello trovare "cibo di lusso" per gli escursionisti, ovvero dolci e frutta! Ce lo godiamo il più possibile prima di ripartire per le montagne per altri giorni.

Poi prendiamo un autobus che ci porta in fondovalle, al rifugio Plan d'Estan. Il tempo diventa cupo e umido, e ci troviamo subito avvolti da una fittissima nebbia. I nostri primi passi sull'Alta Randonnée Pyrénéenne non si preannunciano rosei...

Il sentiero sale dolcemente lungo una valle che dev'essere sicuramente magnifica. Dico sicuramente perché non siamo riusciti a vedere più di 10 metri per tutto il giorno. Il sentiero diventa poi più montuoso per raggiungere il punto più alto del nostro percorso, il Pic de Molières. La vista sul Pic d'Aneto, il punto più alto dei Pirenei, dovrebbe essere fantastica. Ecco fatto...

Vagando tra la nebbia e i ghiaioni, incontriamo un altro francese che sta seguendo anche lui l'Haute Randonnée Pyrénéenne. Percorriamo un po' di strada insieme perché non è facile orientarsi in mezzo a questa nebbia. Ci conferma che affrontare il temporale di ieri in tenda in alta quota non è stata una passeggiata! Poco più avanti, ci uniamo ad altri escursionisti dell'Haute Randonnée Pyrénéenne in un passaggio insidioso dove dobbiamo attraversare una cengia rocciosa.

Scendiamo al rifugio Molière, una sorta di piccolo prefabbricato. Essendo già pieno di gente, piantiamo la tenda un po' più lontano. Il tempo si schiarisce e ci permette di ammirare questo superbo paesaggio roccioso d'alta montagna.

Giorno 9: Giornata dei laghi

  + 1100 metri / – 1200 metri       19 km

Il tempo splendido fin dall'alba ci dà coraggio dopo la giornata appena trascorsa! Scendiamo di buon mattino nella valle di Molières. È molto selvaggia e attraversata da numerosi piccoli ruscelli che ti fanno venire voglia di fermarti e immergere i piedi a ogni curva del sentiero.

Attraversiamo rapidamente l'ingresso di un tunnel transfrontaliero, poi risaliamo l'altra sponda verso il Lago Rius. Arriviamo proprio mentre la nebbia che si era depositata sul lago si dirada per lasciare spazio al bel tempo. È davvero magnifico!

Durante il resto del percorso, passiamo accanto a diversi laghi dai colori straordinari. Dopo il Mont Perdu, questo è uno dei miei ricordi più belli di questa escursione. Come si addice ai Pirenei (un massiccio molto meno frequentato delle Alpi), non c'è quasi nessuno in questo paesaggio idilliaco. Passiamo dal rifugio Restanca, dove tutti si riuniscono per la sera, e proseguiamo il nostro percorso per piantare la tenda vicino a un grazioso laghetto poco più avanti. È davvero il posto perfetto per piantare la tenda!

Giorno 10: Aiguestortes

  + 1450 metri / – 1400 metri       23 km

Ieri sera faceva freddissimo, le tende sono coperte di brina! Niente paura, ce ne andiamo comunque felici perché non vediamo l'ora di scoprire il Parco Naturale di Aiguestortes. Come suggerisce il nome, è disseminato di laghetti di ogni tipo. Attraversiamo due passi con splendide viste su diversi laghi, poi seguiamo un ruscello che invita alla contemplazione. Tuttavia, preferiamo fermarci per un boccone al rifugio poco più avanti.

Nel pomeriggio, scendiamo tranquillamente lungo un grazioso sentiero fiancheggiato da conifere. La vegetazione e le numerose piccole torbiere conferiscono a questo luogo un carattere davvero unico!

Superiamo un passo di montagna fiancheggiato da impianti di risalita e decidiamo di proseguire per un'altra ora per trovare un posto più suggestivo dove bivaccare. Un'ottima idea: troviamo un posto magnifico vicino a un piccolo lago completamente isolato. Questo luogo trasuda tranquillità e natura selvaggia, e trascorriamo una serata meravigliosa...

Giorno 11: Persi durante l'escursione sui Pirenei

  + 1150 metri / – 1500 metri       20 km

Iniziamo la giornata con una discesa in mezzo a un immenso campo di mirtilli. È davvero difficile fermarsi ogni cinque minuti!

Superiamo un lago e il sentiero diventa molto meno segnalato. È l'inizio di una lunga ed estenuante camminata nella macchia. Infatti, sebbene teoricamente ci troviamo sull'Alta Via dei Pirenei, in realtà non ci sono quasi tracce a guidarci. Dobbiamo solo tagliare dritto tra le varie macchie di ghiaioni, mirtilli e rododendri. Diventa rapidamente molto faticoso!

Nel bel mezzo del nulla, incrociamo un'altra persona che va nella direzione opposta. A quanto pare è anche lui un francese che segue l'Alta Randonnée dei Pirenei! Non c'è dubbio, anche se stiamo navigando solo con il GPS, siamo decisamente sulla pista giusta...

Raggiungiamo finalmente, senza fiato, un punto in cui la vegetazione si dirada e diventa più facile procedere. Ci fermiamo per una sosta in un magnifico cabina non custodita, dove sarebbe sicuramente bello dormire per una settimana durante un breve soggiorno in montagna!

Avevamo programmato di proseguire lungo le creste, ma il sentiero del mattino ci ha scoraggiato. Così siamo scesi velocemente verso il villaggio di Isil (finalmente un vero sentiero che ci permette di camminare a un buon ritmo!). Non c'era un supermercato a Isil, e le nostre scorte stavano iniziando a scarseggiare fino al villaggio successivo... Ma c'era un ristorante, non potevamo lasciarci sfuggire l'occasione! Ci siamo divertiti molto e lo consiglio vivamente. Ovviamente, qualsiasi ristorante sembra un lusso impensabile quando si arriva da più di una settimana di trekking, ma devo dire che questo era comunque particolarmente buono!

A causa della folla, finiamo di mangiare a tarda ora, ma questo ci permette di evitare l'ondata di caldo. Decidiamo quindi di camminare fino a tardi per goderci la frescura serale. Il sentiero costeggia splendide gole fino al villaggio di Alos d'Isil. Proseguiamo poi fino al tramonto per raggiungere un bellissimo alpeggio con vista sulla valle.

Giorno 12: Mont Rouge

  + 1500 metri / – 1400 metri       18 km

Iniziamo con un piccolo e ripido passo alpino, il Coll de la Cornella. Da lì, la vista sul Mont Rouge (2864 m) è superba; è un bellissimo paesaggio d'alta montagna che siamo lieti di visitare di nuovo. Attraversiamo un secondo passo per ritrovarci in una splendida valle glaciale con numerosi laghi. Visto che il tempo è splendido, decidiamo, per puro capriccio, di salire fino al Mont Rouge.

Seguiamo un piccolo sentiero che sale attraverso vari pendii ghiaiosi. Dopo una ripida salita sotto un sole cocente, raggiungiamo la vetta, dove la vista si estende su buona parte della catena dei Pirenei. Questo ci compensa ampiamente del panorama mancato al Pic de Molières!

Scendiamo poi lungo questa lunga valle dove le tracce del ghiacciaio sulla roccia sono ancora ben visibili. La scalata del Mont Rouge, inoltre, rende la giornata piuttosto impegnativa in termini di dislivello! Esausti, ci fermiamo al grazioso villaggio di Noarre per consumare il pasto ai fornelli. Poi, dopo che i cibi amidacei ci hanno dato un po' di forza, proseguiamo per un'altra ora per trovare un grazioso bivacco in cima al villaggio.

Giorno 13: Salvati dal rifugio Certascan

  + 1100 metri / – 2000 metri       20 km

La colazione è a dir poco frugale, visto che non ci è rimasto molto da mangiare. Il nostro ultimo rifornimento è stato quasi una settimana fa, e non avevamo previsto di rimanere così a lungo senza provviste... È molto dura per il morale e per lo stomaco!

Lo splendido scenario che ci attende, tuttavia, compensa la relativa mancanza di cibo. Numerosi laghi azzurri punteggiano la montagna. Poco più avanti, arriviamo al rifugio Certascan, accanto all'omonimo bacino idrico. Sebbene arriviamo piuttosto presto, acconsentono volentieri a servirci un sostanzioso spuntino per gli alpinisti affamati. È delizioso e un vero toccasana in questo periodo di carestia!

Continuiamo la discesa per raggiungere un altro splendido lago d'alta quota, nel quale non possiamo resistere alla tentazione di fare il bagno. Risaliamo poi un piccolo sentiero verso il porto di Artigue, il passo che ci riporta in Francia. Dall'altro lato, dobbiamo scendere un lunghissimo pendio ghiaioso piuttosto impervio prima di arrivare in una splendida valle d'alta quota. Siamo ora in Ariège e la vegetazione e le rocce sono piuttosto diverse dal resto del percorso.

Scendiamo lungo un ripido pendio ricoperto di felci prima di raggiungere il villaggio di L'Artigue, ultima tappa del mio viaggio. Devo ripartire la mattina dopo. I miei due amici, nel frattempo, proseguiranno per un altro giorno per raggiungere Tarascon-sur-Ariège (potete vedere il loro percorso sul GPX).

Troviamo un bel bivacco tranquillo vicino al torrente Artigue e mi godo quest'ultima notte all'aria aperta. Questo paesaggio unico mi fa venire voglia di tornare ed esplorare l'Ariège in un'altra escursione!

Epilogo: cosa ricordare dell'Haute Randonnée Pyrénéenne

Il giorno dopo, ho trovato rapidamente un punto di autostop che mi ha portato a Tarascon-sur-Ariège, da dove avrei potuto prendere il treno per Tolosa. Di queste due settimane nei Pirenei, ricorderò l'impressione di una montagna molto selvaggia, lontana dalle strade percorse dagli escursionisti che sono diventate alcune zone delle Alpi. Questo può anche giocare brutti scherzi con le provviste... Se anche voi volete intraprendere l'avventura dell'Alto Sentiero dei Pirenei, il miglior consiglio che posso darvi è di pianificare le vostre tappe con molta attenzione, soprattutto per quanto riguarda il cibo!